Esta de luto a Igreja Catholica: morreu Benedicto XV. Tenho diante de mim, recortado duma revista, o retrato delle - retrato de meio corpo. Benedicto XV sorri tristemente, quase com amargor; por detraz dos oculos de myope seus olhos perscrutam com ternura; na mão branca e fina faisca o annel papal e, sobre o thorax franzino, cingido de sêda branca, rebrilha a cruz. Há no seu rosto espiritualidade, subtil espiritualidade e um toque de sarcasmo e um não sei quê de desdenhoso. Este rosto fino ficará na historia como o de um grande papa.

Succedeu Giacomo Della Chiesa, rebento d’illustre familia da Italia, a Pio X - o honesto, bom, patriarchal, mediocre Pio X. Pobre Pio X! Era incapaz dum lampejo de argucia. Pertencia, com o presidente Harding, Poincaré e outros genios telegraphicos, á familia dos mediocres. Por isto deve ter sofrido. A mediocridade, quando collocada acima de si mesma, deve doer - doer como um pé rustico e callejado dentro de botina de bico fino. A eleição de Della Chiesa para o pontificado, logo no começo da guerra, esta sim, foi imensamente feliz. Collocou "the right man in the right place".

A historia do papado, pelo menos a recente, parece um successivo alternar entre mediocridades e genios. Talvês, no fim de contas, isto expresse a vontade divina, que faz subir a mediocridade como correctivo do genio. A vontade divina é tão paradoxal! Mas o certo é que tivemos o saturra Pio IX e depois, por longos annos, Leão XIII, que em torno de sua figura branca conseguio reerguer energias e reflorir esperanças; veio então, por volta de 1903, o bom do Pio X, eclypsado pelos lampejos das sedas roxas de Merryl del Val; finalmente, já em guerra a Europa, subiu ao throno Benedicto XV. De Pio IX recebera Leão XIII um sceptro vacillante; as encyclicas "Quanta Cura" e o "Syllabus" e os dogmas da infallibilidade do papa e da imaculada Conceição da Virgem, por um lado, e a identificação do pontifice com a causa do absolutismo, por outro lado, haviam trazido contra a Igreja o peso de fortes opposições. Parecia impossivel reconciliar com o Catholicismo as novas idéias scientificas (Lyell, Darwin, Wallace, Huxley, etc) e as novas idéias de sociedade. O pontificado de Leão XIII foi como uma ponte entre apparentes contradições. Intensificando o estudo da philosophia de Thomaz de Aquino, o illuminado doutor medieval, deu ao novo papa á igreja o broquel com que triumphalmente romper a crise. E a attitude da Igreja em face do Darwinismo foi e continua a ser: (1) que a theoria de Darwin é mera hypothese; (2) que o mundo póde ter sido creado ou por um só acto divino ou por uma serie infinita de actos - principio sustentado por Thomaz de Aquino do recuo de sua epoca; (3) que sempre teem os exegetas, desde os mais primitivos, admittido a interpretação allegorica do Genesis. Sabia, admiravelmente sabia, a attitude papal. Vieram mostrar mais tarde, as experiencias de Gregorio Mendel que nada tinham de definitivas as theorias evolucionistas. Hoje, fóra d’alguns fanaticos - que os há na sciencia como em religião - quem acceita, integro, o Darwinismo? E continua a ser mera hypothese. E, hypothese ou realidade, não é contrario aos principios do christianismo. Aos protestantes é que o Darwinismo fez perder o prumo - isto é, a grande numero: uns acceitando-o, renunciaram a mais vaga fé no sobrenatural; outros o recusaram intransigentemente da torre ghotica de seu litteralismo biblico.

Isto quanto á sciencia. Quanto a questão social foi egualmente sabia a attitude de Leão XIII. Ahi está, clara e magnifica, a "Rerum Novarum". Nella deu Leão XIII ás aspirações da classe obreira, opprimida pela farta burguezia, nitida significação moral e ao sol desta encyclica assumiu a Igreja, na Europa, nos Estados Unidos e alhures, o papel de pacificadora no grande conflicto socio-economico. E neste, como nos seus outros gestos de pontifice e de homem, claramente mostrou Leão XIII que, ao contrario do seu antecessor, interessava-o, muito mais que o litteralismo dos dogmas secundarios, a essencia do christianismo.

Do pontificado sem relevo de pio X, uma palavra apenas, e meramente para refletir que nelle vejo um contrapeso (talvês tenha sido um correctivo) nos vôos de Leão XIII. Não possuia vestigio, Pio X, de alento diplomatico e o mentor de sua politica pertencia, ao contrario do vencido Rampolla, á escola de Pio IX. Sob seu governo perdeu a Igreja bôa parte do prestigio que lhe ganhára o fino velhinho.

Coube a Benedicto reerguer a tradição de Leão XIII. Fel-o magnificamente. Não se fez Giacomo tão admirado como Leão XIII, de quem não possuia a coruscante seducção; porém conseguio quase tanto como este e com a mesma nobre fleugma. Do seu pontificado póde-se, sem exaggero, dizer que foi triumphal. Basta relembrar: a solução do problema irlandês, a victoria dos catholicos na Belgica, o reatamento - em via de consumar-se - de relações com a França, o começo de reconciliação como Quirinal. E convem não esquecer a attitude em face da guerra, que foi de equilibrio quando tudo tendia ao desequilibrio e attitude em face do Bolshevismo, quase victorioso em 1919. Aquella foi rudemente atacada por gregos e troyanos que não comprehendiam a vontade do papa de manter, através do conflicto, seu caracter super-nacional; da attitude de Benedicto perante a revolução social pouco se conhece. Benedicto si, por um lado, reagiu contra a Terceira Internacional de Moscow, quando esta começou a extender pela Europa inteira seus tentaculos viscosos, por outro lado, mostrou-se tolerante para com a "Branca Internacional", sociedade de intenções communistas, porém, refreiada por principios christãos.

Com Benedicto XV desappareceu um dos tres grandes "leaders" contemporaneos. Os outros são o sr. Lloyd George e o sr. Lenine - este, provavelmente, a mais admiravel figura de nossa epoca.

Fonte: FREYRE, Gilberto.[Papa Benedicto XV e a história do papado]. Diario de Pernambuco. Recife, fev. 1922. Coluna: Da outra América.